Der Archäologische Park Xanten (APX) ist auf den Überresten einer Siedlung errichtet, die im Jahr 98 oder 99 nach Christus die Rechte einer Colonia unter dem Namen Colonia Ulpia Traiana erhielt. Die römische Kolonie lag unweit des Legionslagers Castra Vetera und wurde in ihrer Blütezeit von etwa 10.000 – 15.000 romanisierten Germanen und Galliern sowie ehemaligen Legionären und deren Angehörigen bevölkert.

Die Stadt war der zweitwichtigste Handelsposten der Provinz Germania Inferior nach der Stadt Claudia Ara Agrippinensum (dem heutigen Köln) und verfügte auf einer Fläche von etwa 900 x 900 Metern über ein rechtwinklig angelegtes Straßensystem und Kanalisation. Die Colonia Ulpia Traiana wurde um 275 n Chr. von den Franken nahezu vollständig zerstört. Auf dem Gelände des APX finden sich neben rekonstruierten Bauten und lebensgroßen Modellen auch originale Reste römischer Bauten.

Bemerkenswert sind der Hafentempel (die Stadt lag in antiker Zeit an einem Rheinarm) und die Arena, die in heutiger Zeit für Konzerte und andere Veranstaltungen genutzt wird. Zum Archäologischen Park gehören auch die großen Thermen, die mit einer Schutzhülle überdacht sind, sowie das Römermuseum  von den Architekten Gatermann + Schossig, das auf den Fundamenten der antiken Thermenvorhalle entstanden ist und den Thermenschutzbau (von IPP Polonyi & Partner) zu einem Bauwerk ergänzt, das die Dimensionen der antiken Bauwerke spürbar macht.