Der Name von MARTa Herford setzt sich aus den Kürzeln für Möbel (M), Kunst (ART) und Ambiente (a) zusammen und soll für Impulse in Kunst, Design, Architektur und Wirtschaft sorgen.
Der Gesamtkomplex gliedert sich in vier Bereiche: das in einem Altbau untergebrachte Kompetenzzentrum mit Sitz der Museumsverwaltung, im Neubau das Forum mit Veranstaltungsraum, die Cafeteria und der Ausstellungsbereich des Museums.
Der skulpturale Neubau ist in rotem regionaltypischem Klinker ausgeführt und zur Straße hin fensterlos. Aus dem in sich verwrungenen Baukörper ragen großformatige Lichtschächte empor, die die Ausstellungsflächen des Museums mit Licht versorgen und gleichzeitig im Innern den eingeschossigen Raum inszenieren.
Das wellenförmig geschwungene Dach aus Edelstahl faltet sich über dem wie in einer Schneise zurückliegenden Eingangsbereich zu einer Art Eingangsschild auf. Der Schriftzug des Museums ist aus diesem Schild ausgestanzt, so dass der Schriftzug bei Sonnenlicht auf den Boden projiziert wird.