Der Bahnhof Köln/Messe Deutz ist ein bedeutender Verkehrsbau und prägt gemeinsam mit dem Ottoplatz den Stadtraum im Zentrum von Köln-Deutz. Seine Geschichte reicht bis 1845 zurück, als der Bahnhof zunächst als rechtsrheinischer Endpunkt mehrerer Bahnlinien diente. Mit der Entwicklung des Eisenbahnnetzes übernahm er zunehmend die Funktion eines zweiten „Hauptbahnhofs“: Der Deutzer Bahnhof wurde zum ersten Haltepunkt für Züge auf dem rechten Rheinufer und ist bis heute ein wichtiger Knotenpunkt im Kölner Bahnverkehr. Das Empfangsgebäude mit seinem Vorplatz steht unter Denkmalschutz.

Das heutige Empfangsgebäude entstand 1912/13 nach Plänen des Architekten Hugo Röttcher. Der monumentale Bau verbindet barocke und klassizistische Formelemente. Prägend ist die große Kuppel, die dem Bahnhof eine markante städtebauliche Präsenz verleiht. Die Lage und Bedeutung des Bahnhofs standen dabei in engem Zusammenhang mit der Entwicklung von Deutz: Nach der Eingemeindung in die Stadt Köln 1888 und insbesondere mit dem Bau der Köln-Messe in den 1920er Jahren gewann der Standort weiter an Bedeutung.

Auch die Konstruktion der Bahnsteiganlagen reagierte auf die übergeordnete Verkehrsinfrastruktur. Zur Anbindung an die Hohenzollernbrücke wurden die Bahnsteige hoch über dem Straßenniveau angelegt und über lange beziehungsweise abknickende Treppen erschlossen. Ursprünglich überspannte eine große Bahnsteighalle mit einem weit geschwungenen Runddach das gesamte Bahnhofsareal.

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Bahnhof schwer beschädigt. Beim Wiederaufbau wurde die ursprüngliche Anlage vereinfacht; an die Stelle der großen Bahnsteighalle traten einzelne Überdachungen. Das Empfangsgebäude bewahrte dagegen wesentliche Merkmale seiner historischen Gestalt. Die große Kuppel wurde 2009/10 durch JSWD Architekten umfassend renoviert. Durch die Entfernung von Zwischendecken wurde ihre Konstruktion im Inneren wieder ablesbar. Auch die breiten, zu den Bahnsteigen führenden Erschließungsgänge wurden bis 2011 weitgehend in ihren ursprünglichen Zustand zurückgeführt.

Die Entwicklung des Bahnhofs ist eng mit der industriellen und infrastrukturellen Geschichte von Deutz verbunden. Seit dem Bau der Strecke von Deutz über Mülheim nach Bensberg 1870 nahm der Güterverkehr an Bedeutung zu. Waren wurden in die nahe gelegenen Industriegebiete von Kalk und entlang der Deutz-Mülheimer Straße transportiert. Der Ausbau des Bahnnetzes beeinflusste damit auch die Entwicklung der angrenzenden Straßen und Gewerbestandorte.

Zwischen 2007 und 2014 wurde schließlich der Ottoplatz nach einem Entwurf von bbzl boehm benfer zahiri neu gestaltet. Der Platz vermittelt zwischen den unterschiedlich dimensionierten und architektonisch eigenständigen Gebäuden seiner Umgebung. Ein einheitlicher Belag fasst die verschiedenen Platzbereiche zusammen, während jedem Gebäude eine eigene Teilfläche als Entrée zugeordnet ist. Ergänzende Baumpflanzungen schaffen räumliche Kanten und vermitteln zwischen unterschiedlichen Gebäudehöhen. Ein langgestrecktes Sitzmöbel bildet als prägnantes Gestaltungselement eine Aufenthaltsinsel im südlichen Drittel des zentralen Platzbereichs.